Идея моя состоит в том, что бы обосновать все это с помощью истории и культуру. Ну, например так...

XXI век. В результате международного финансового кризиса, к концу века мир окончательно расподается на несколько центров сил (не будем указывать конкретно), между которыми идет непрывающаяся грызня, гонка вооружений и наращивание промышленных мощностей. США, бывшая некогда гегемоном, крайне болезнено переживает этот процесс.

XXII век. Холодная война всех со всеми увеличила промышленный потенциал каждого из центров раз в двадцать, что, в свою очередь, во столько же раз увеличило и выброс отравляющих веществ в атмосферу. Экологи не просто били тревогу - они били в набатные колокола, причем во все разом, но их в одних случаях не хотели слышать, а в других объясняли, что они бы с радостью, да только сокращать выбросы в одиночку - это рыть себе могилу с помощью эскаватора.

Летом 2118 года произошла настоящая экологическая катастрофа - высохло несколько пресноводных озер в разных частях света. Это позволило главам военно-политических блоков сесть за стол переговоров по поводу глобальных экологических проблем. Результатом этого совещания стал "Пакт чистого мира" - соглашения, предпологавшие не только ограничение выбросов, но вообще комплексные меры по защите окружающей среды. Этот пакт был подписан всеми... кроме Соединенных Штатов. Заявив, что "Американский народ никогда не прогнется перед волей чужеземцев", делигация США покинула собрание.

Следующие несколько месяцев были потрачены на то, что бы США подписало этот пакт, но все было безрезультатно. И понятно почему - на носу у американского президента были выборы, в которых он хотел переизбратся. Подписание подобного пакта, как он считал, выставило бы его слабаком и трусом, прогнувшемся под иностранным влиянием.

В ночь, с 31 декабря 2118 на 1 января 2119, бомбардировщики без опознавательных знаков напали на територию США, и уничтожили 18 передовых заводов и предприятий, в совокупности составлявших 20% от всего ВВП. Выяснить, чьи это были бомбардировщики правительству США так и не удалось. Одновременно с этим к ним с еще более категоричными заявлениями обратились другие державы с просьбой подписать пакт "Чистого мира". Реакция правительства США была... пожалуй ожидаемо-неожиданной, в полном соответсвии с фразой "никогда такого не было, и вот опять". Америка, объявив виновной в бомбардировке одно из нейтральных государств, в тот же день стерло его с помощью ядерных боеголовок. Это, к великому счастью экологов, да и всего мира, не вызвало глобальной экологической котострофы, но передвинула стрелку на этих часах минут на тридцать ("без пятнадцати двенадцать"). ООН официально осудило действия США, но санкций не последовало - другие державы, опасаясь глобального ядерного конфликта не стали предпринимать жестких мер.
С пактом "Чистого мира" было покончено.

Президента, кстати, переизбрали.

XXIII век. В 2253 году это произошло. Аномально холодная зима, опустившаяся на 25-30, а в некоторых областях и на 50 градусов ниже нормы, держалась два месяца. Синоптики предполагали подобное, но они сильно ошиблись в масштабах похолодания. Прогнозы на лето не утешали - оно предпологалось не менее аномально жарким. А что еще хуже - в последующие годы жара и холод должны были нарастать.

И это - исчезновиние десятков видов растений и животных, милионные человеческие жертвы от мороза и жары, постоянные аварии оборудования, не приспособленные для подобных температур - все это было только цветочками. Самым страшным было то, что промышленые сооружения не справлялись с нагрузками, и в атмосферу попадало множество отравляющих веществ. Когда экологи подготовили отчет, то их вердикт был... обескураживающий. "Через пять лет, даже в самом оптимистичном сценарии, мы уже не можем говорить о озоновых дырах. Только об озоновых пятнах".

В связи с "экологическим армагедоном" была созвана экстренная конференция с участием глав государств и ведущих ученых самых разных областей науки. Результатом этой конференции стала концепция аркологий - огромных стальных городов, способных не пропускать радиацию, производить воздух и пищу без источников извне, поддерживать комфортную температуру и влажность, и даже способные расширяться без необходимости выхода наружу.

Строили аркалогии бешеными темпами. времени на проектирование и конструирование не было - в любой момент ситуация могла стать еще хуже, и к тому моменту аркологии должны были стоять хотя бы в самом базовом варианте. А ситуация со строительством была действительно отвратительной - девяносто процентов роботов, до этого исправно помогавших человеку в производстве и строительстве из-за резко изменившихся условий эксплуатации вышли из строя, и людям приходилось строить эти аркалогии своими руками, как их деды и прадеды. И для этого строительства не жалели ничего - на балки и стены переплавляли ставшие в одночасье абсолютно неважными для выживания танки, фундаменты долбили с помощью накопленых запасов взрывчатки, пистолеты и винтовки использовали вместо арматуры, а люди работали по шестнадцать часов в день, превозмогая усталость и боль, и уставая так, что к концу смены они едва могли доползти до вырытой в нескольких десятков метров от стройки землянке, где засыпали едва коснувшись головой подушки. И они строили эти поистине восьмые чудеса света бешеными темпами - не успевала балка появится на чертеже конструктора, как ее уже монтировали и крепили, не успевали шахтеры вывезти руду из шахты, как ее уже загружали на грузовики и везли на заводы, не успевали ученые изобрести новые, особо прочные виды фундамента и несущих конструкций, как они уже применялись повсеместно; и они, превозмогая жесточайшие морозы и испепиляющюю жару, в противогазах и с таблетками радиозащиты, водители, строители, инженеры, конструкторы... Они успели. Когда наступила следующая зима, те, кто дожил до нее, находились в безопасных для жизни и здоровья акрологиях.

Хотя это была уже не жизнь. Это было доживание.

Началась эра "Стальных пещер". (ага, привет Айзику Азимову)